En el pasado, las empresas que ofrecían un programa de bienestar para sus empleados se consideraban de buen corazón. Para muchos el beneficio en realidad sólo era un complemento para aquellos empleados que ya hacían actividad física en su vida diaria. Sin embargo, en el mercado actual hay un creciente interés por el papel que juega el ejercicio en la productividad y el bienestar económico. Las propuestas iniciales miraban a la salud corporativa desde una perspectiva de la prevención de las enfermedades laborales y los programas de bienestar tenían por objeto reducir los costos de la salud. Debido al hecho de que los empleados pasan la mayor parte de sus horas del día en su entorno laboral, el lugar de trabajo se está convirtiendo en un lugar ideal para invertir en el bienestar de los empleados. Entre los beneficios de un programa de bienestar corporativo eficaz se encuentra el ahorro en costos de atención de salud, aumento de la productividad del empleado y la retención de empleados, entre otros. Los datos de las investigaciones que se han publicado en base a este tema son suficientes para justificar el gasto en estos programas a cambio de mejoras en la productividad de los empleados y una reducción significativa en los días de trabajo perdidos. Empresas como Johnson & Johnson, que han estado implementando programas de bienestar para sus empleados han reportado un ahorro de $ 250 millones en costos de atención médica en una década, tanto el Citibank y Bank of America reportaron un ahorro estimado de 4,5 dólares dólares en gastos médicos por cada dólar gastado en el bienestar de los empleados.

Como en cualquier proyecto que se presenta a nivel corporativo, los programas de bienestar deben probar que tienen un beneficio financiero a fin de justificar su implementación. La citada revisión calculó el impacto de los programas de bienestar en los gastos médicos y el ausentismo. Los programas informaron que los programas de bienestar han producido $358 en ahorros mediante la reducción de los costos médicos por empleado por año, mientras que al empleador le cuesta 144 dólares por año por empleado ejecutar el programa de bienestar corporativo. El resultado es un rendimiento promedio de la inversión de $3,27 por cada dólar gastado en el programa de bienestar. Este número se vuelve aún más atractivo cuando el rendimiento se calcula en el ausentismo, si el costo promedio por hora de un empleado ausente es de $20 por hora (calculado con los salarios del 2009). Teniendo en cuenta esto las empresas se ahorran alrededor de 294 dólares por empleado al año en ausentismo, mientras que la inversión es sólo de $132 por empleado al año, dando un promedio de $ 2,73 por cada dólar invertido. Por lo tanto, si se tienen en cuenta los gastos médicos y el ausentismo, las empresas han demostrado que se ahorran en promedio $6 por cada dólar invertido en los programas de bienestar corporativo, $3,27 en gastos médicos y $2,73 por ausentismo. Aunque estas cifras son atractivas, hay beneficios adicionales que no se pueden cuantificar y aumentan aún más el retorno de las inversiones de la compañía, incluyendo el mejoramiento de la salud, la reducción de rotación y la retención de empleados, así como reducir los costos de los programas públicos, tales como los seguros de invalidez y de Medicare. Debe quedar claro que el impacto positivo de los programas de bienestar corporativo justifican los gastos de la inversión, sin embargo, la implementación de estos programas no es tan fácil como se percibe. En un reciente artículo publicado en la revista Harvard Business Review, Leonard Berry ha identificado los seis pilares de un programa de trabajo de bienestar eficaz:

Pilar 1: Liderazgo Multinivel
Motivar la participación de los líderes de la compañía para crear una cultura de salud en todos los niveles. Desde los empleados con más jerarquía hasta los empleados de menor jerarquía, deben tener “actividad física” como descripción de su trabajo. Los líderes apasionados, persistentes y persuasivos deben dar el ejemplo para evitar que los empleados de nivel inferior se sientan culpables por tomar descansos para hacer actividad física.

Pilar 2: Alineación
Un programa de bienestar debe ser una extensión natural de la identidad de una empresa. En este nivel, es importante tener en cuenta que los empleados deben percibir el programa como parte de sus “creencias” y no como una obligación para la empresa. Esto requiere una planificación y paciencia para lograr un cambio cultural en todos los niveles, los empleadores y empleados.

Pilar 3: Alcance, Relevancia y Calidad
Los programas de bienestar deben ser integrales, motivadores, y de excelente calidad. De lo contrario, los empleados no participarán. Este es uno de los desafíos más importantes en salud corporativa, ya que es fácil hacer que el empleado activo participe en estos programas, pero el empleado sedentario es el que pondrá a prueba el programa y el que necesitara excelentes estrategias de retención. Características tales como la individualización (encontrar los intereses de los empleados), el atractivo (que sea divertido), singularidad (ofrecer un programa de la firma) y calidad (intentar encontrar lo mejor que hay en el mercado), así como considerar otras áreas de aptitud física (por ejemplo, reducción de estrés) aumentan el cumplimiento de los programas de bienestar.

Pilar 4: Accesibilidad
Hacer que el servicio sea de bajo costo o sin costo alguno es una prioridad. La integración en el mismo entorno laboral en por una cuestión de conveniencia. Si el programa de bienestar es un beneficio gratuito para el empleado este será más atractivo, por otra parte, si el programa está integrado de tal manera que los compañeros de trabajo pueden disfrutar de actividades de interés común, esto también va a funcionar para el éxito del programa. Algunas compañías también están ofreciendo servicios de telefonía móvil, como los recursos de internet para entregar mensajes sobre bienestar y el uso de aplicaciones.

Pilar 5: Asociaciones
La colaboración activa y permanente con socios internos y externos, incluyendo proveedores, puede proporcionar al programa algunos de sus componentes esenciales y muchas de las mejoras deseadas. Esta es una estrategia inteligente para reducir el costo interno del programa y aumentar la calidad sin estar limitado por el presupuesto.

Eje 6: Comunicaciones
Bienestar no es sólo una misión - es un mensaje. Cómo usted comunica que esto puede hacer una gran diferencia. La sensibilidad, la creatividad y diversidad de los medios son los pilares. Algunos gerentes están utilizando estrategias tales como una reunión de caminar en vez de un almuerzo de trabajo. Los cambios de comportamiento requieren un enfoque multi-nivel para ser eficaces a largo plazo.

Como se indicó anteriormente, la evidencia sugiere que las iniciativas de bienestar basado en el empleador no sólo pueden mejorar la salud sino también pueden resultar en un ahorro sustancial para la compañía. Además, los empleadores encuentran que hay un impacto positivo en el nivel de productividad de los empleados, lo cual se ejemplifica en la tasa de reducción del ausentismo. Las empresas progresistas deben considerar los seis pilares de un programa de trabajo de bienestar eficaz para maximizar los resultados positivos de estos programas. Los entrenadores personales y profesionales relacionados a la salud tienen una gran posibilidad de trabajo en esta área, especialmente aquellos que son creativos y tienen las herramientas para añadir contenido a cada uno de los seis pilares.